以下代码中“ *”的含义是什么？

Question

我正在与Lua https://www.lua.org/pil/1.html一起玩，并看到了以下示例。

-- defines a factorial function
    function fact (n)
      if n == 0 then
        return 1
      else
        return n * fact(n-1)
      end
    end

    print("enter a number:")
    a = io.read("*number")        -- read a number
    print(fact(a))

我想知道a = io.read("*number") -- read a number行中“ *”是什么意思？