方括号“ []”将R中的输出从列表更改为数据框有什么作用？

Question

与lapply一起使用时，方括号“ []”使数据框保持为数据框。但是，如果不使用方括号，则代码将创建一个列表。为什么会这样？似乎[]是一个空索引。是否用等式右侧的内容替换数据框的内容？

df <- data.frame("Col1" = c(1,2),"Col2" = c(3,4))
str(df)
# [] below keeps the values in a dataframe
df[] <- lapply(df,as.character)
str(df)
# without [], df becomes a list
df <- lapply(df,as.character)
str(df)
# I understand what [] is doing above, but why does it do this?